用其利兮利其用：讀《老子》十一章札記

前哥倫布時期中美洲的美洲豹帶輪玩具。
有說在哥倫布到達美洲以前，
美洲人並不會以輪子協助運輸物件，
這些帶輪的小車僅供小孩子戲玩之用。

三十輻共一轂，當其無，有車之用。
埏埴以為器，當其無，有器之用。
鑿戶牖以為室，當其無，有室之用。
故有之以為利，無之以為用。

本章提到三種人造之物，並從其「空」的特性探索其可能之用。車、陶器、居室，三者都有盛載或藏納物件的功能，其所藏有的「無」（空間）是由「有」（規限空間的四周）而來。錢鍾書《管錐編》分析此「空」之義精簡：「“因有用無”，詞意圓該……此章蓋言中空，非言太空，觀器、室等例可見也。」

車、陶器、居室於天地以內的空間被造而成其「有」。三者之「有」生其中空之「無」，換言之，「無」本身之「用」在於「被有」。又，三物皆涉及「人造」的過程，可與「道生天地（與萬物）」比照，但人是在有形空間——天地之內透過造物而「重塑空間」，而「道生天地（與萬物）」則涉及「空間」本身之創成——自然，這所謂的「空間之創成」語意甚為曖昧，或僅能從形上意義理解或體悟，以嚴格分析，則難有認知層面上的意義。

三物的空間重塑本身亦可略作比較，車與陶器所構成的空間能容納外物之餘，二者盛物之空間本身亦可作空間上移動，但居室藏物後，則不可能移動（除非是超時空要塞或哈爾移動城堡）。又，「鑿戶牖」之「鑿」與「共」、「埏埴」二者之製造方式略有分別，這「鑿戶牖」當然可能只是個比喻式的說法，而非描述真正建造居室的過程，但此句之「鑿」確含有藉打破間隔而接通空間的意義。《莊子‧應帝王》「混沌鑿竅」的故事則從另一方表達創造或改造之弊。

劉笑敢《老子古今》對「有」與「無」之義分析精簡：「本章所說“有”、“無”是經驗世界或現實世界的，而不是本體論和宇宙論中的“有”、“無”，因此與第四十章“有生於無”中的“有”、“無”不可等同論之。」安樂哲、郝大維《道不遠人》的本章注解亦近此義：「“有無”的區分只是表明“x”在場（presence）或缺席（absence）意義上的簡單對照，而非“存在”（existence）和“非存在” （non-existence）意義上的決斷。」

「當其無有X之用」這句式多次於本章出現。此句有兩種斷句的解讀方法：「當其無，有X之用」或「當其無有，X之用」。劉氏指「傳統的讀法（即前者）更為平實，按畢沅的讀法（後者）則句子無謂語動詞，不完整」，個人認為傳統讀法強調了盛器的「空」之用，後者的解句法似有意涵蓋「無」與「有」均為盛器之用，但作此解讀則與末句「有之以為利，無之以為用」的句旨不符。

我們不妨以「當其無有X之用」的角度解釋本句——無斷句之標點，則有解句之用。擴而論之，語言盛載意義，如不盛載特定意義，則有被填補意義的可能；同一道理，人去理解「道」、體現「道」、施行「道」，進則有惠及他者之「利」；沒有了人、或無人行「道」，「道」本身則有潛藏待發之「用」。本章所言之「利」觸及現實層面，較易為世人所把握，而「用」則從現實進入概念層面，容易為世人所忽略，二者互補不偏，道之利用，即在其中。