五音令人耳聾；
五味令人口爽；
馳騁畋獵，令人心發狂；
難得之貨，令人行妨。
是以聖人為腹不為目，故去彼取此。
本章主題是聖人的治道，可與之前的第二、三章（特別是後者）比照共讀。王弼本與時期較早的帛書本最大的分別在於，帛書本「是以聖人之治也，為腹不為目」一句，在王弼本成了「聖人為腹不為目」，缺少了「之治」二字，整章的解讀因此而變成達致聖人之境的訓條與法門。
不過，王弼本的可取之處在於其句序層次感比帛書本重，以視覺、聽覺、味覺等較貼身的感官知覺先行，然後才到（心的）感覺，最後是行為；另外，將「五色」及「五音」置於文首，亦頗能強調聖人「耳聰目明」之衍義。有趣的是，這幾句加起來竟成「五」之數，未知作者是否有意為之？我認為，老子該答此問：「此章五言使人若何？」
「為腹」與「為目」的區別在於，前者內指，後者外向。《道不遠人》的注解可作參考：「胃口是很容易被填飽的；而漫遊的眼睛即使最終停駐在某物上，它卻同時又在渴求更多了。」形象化地說，食物從外進而到「腹」，一切都成為了「個人」本身的一部分；「目」由內至外，是把自己接連到外界的一扇窗，最直接地把個體以外的所有資訊傳回觀者身上，個人本身因此而受影響。
結合「聖人之治」一語，本章很明顯是針對當是社會情況，如李零《人向低處走》所言：「東周時代，上流社會淫糜奢侈是大問題，諸子都反對，但反對的方式不一樣。」他亦提到本章重於治術的一面：「統治者要滿足人民的這大需求（按：食物和繁衍）……但光這兩條，則如同牛馬。古代統治者，都把百姓當牛馬。知識份子出主意，逃不脫這個思路。」另外，陳鼓應《老子譯註及評介》亦指這篇是指出「物慾文明生活的弊害」，應用於現今社會，我們把「馳騁畋獵」改成出外旅行（並上載照片到面書），再把「難得之貨」排隊等吃美食或搶購任何消費產品的限量版（並上載照片到面書），或更有同感。
劉笑敢在《老子古今》以馬斯洛的需求層次理論（Maslow's hierarchy of needs）作進一步闡釋：「人的基本需求和動機有強度或優先程度的不同，越是基本的需求，其強度越高，一種較低級需求滿足之後才會有較高級的需求。」他亦補充「老子重視的是滿足人民最基本的生存需求。老子也重視更高層次的超越性追求，如知天下、見天道、為天下式等。」
略作延伸，老子所說的「五色」、「五音」、「五味」等關於感官的接收或享受，即使本身有着高下之分也好，但不停接觸刺激感官之外物，感官終會磨純，心神終必勞損。五色之色，五音之音，感之所感，縱是經典傑作也好，久而賞之，就會出現「審美疲勞」。
紛繁能使人迷失，本章能見作子「棄繁尚簡」的傾向，「去彼取此」一語就是在「個人」與「世界」的關係中，強調重個人本身（此）的重要。假如不局限於當時的社會、我們談的是一般意義下一個地方無論在思想、藝術創作或社會發展上都出現百家爭鳴、百花齊放的局面，老子的態度又會是怎樣？四十二章說「道生一，一生二，二生三，三生萬物」。既然有「三生萬物」，那麼世界的發展必然是「自簡而繁」，聲色香味觸法亦必定「從一而眾」。若要化繁為簡，必先識「彼」後才能方存「此」。那麼，以天道治人，就很可能會出現這種情況：統治階級有遠超於平民階級的知識水平，而且聖人必須數寡，方能治民之所眾，一旦大眾的知識水平提高，老子不欲見的紛爭必然出現，至於老子不欲見的「紛爭」是否真的會令天下大亂、民不聊生？抑或是每個成熟社會必須經歷此等陣痛？這就不是本章及本篇要討論的範圍了。
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