絕聖棄智，民利百倍；
絕仁棄義，民復孝慈；
絕巧棄利，盜賊無有。
此三者以為文不足，故令有所屬﹕見素抱樸，少私寡欲。
據安樂哲、郝大維《道不遠人》，此章可與第十八章連讀。我在讀這三章時（十七至十九章）時已感到他們有很強的連結。其中最明顯的莫過於三章同講「上位治者」與「民眾百姓」的關係。另外，三章某些語句在結構上也有相像之處，其句多成三之數，茲列如下：
「太上，下知有之；其次，親而譽之；其次，畏之；其次，侮之。」
第十七章開首部分，屬1+3的結構。
「大道廢，有仁義；慧智出，有大偽；六親不和，有孝慈；國家昏亂，有忠臣。」
若據竹簡本，第十八章則由三句句子組成，通行今本的「慧智出，有大偽」不計在內，此章則成4-1之結構。
「絕聖棄智，民利百倍；絕仁棄義，民復孝慈；絕巧棄利，盜賊無有。」
第十九章則正正成三之數。
所以本章接下來「此三者以為文不足」（帛書本與竹簡本作「三言」）再言及「三」，實在引人遐想。不過，既然竹簡本十七十八章不作分篇，那麼所謂的「三者」（或「三言」）當然不可能指通行今本的十七至十九章。
回到《道不遠人》書中所說十八十九章合讀的說法。「大道廢⋯⋯」談的是言者所觀察到的問題，以及就孔門所提倡的價值作回應；「絕聖棄智⋯⋯」等語，談的則是言者對如何使社會回到正軌的建議。帛書本和王弼本的「絕仁棄義」（竹簡本首句作「絕巧棄利」）確似可與前章的「大道廢，有仁義」相配；而「民復孝慈」（竹簡本其前句作「絕偽棄詐/慮（原字上虘下心）」）亦似可連結「六親不和，有孝慈」相連結。但無論今本、帛本、竹本哪個版本近老子之言都好，這三個版本有一個頗為明顯的共同處，就前章之三言（「（故）大道廢⋯⋯」）與本章三言的連結度並不高。反過來說，假如此二章於更原始的版本確是上下相連的，那麼愈近早期，老子之言在成文時就愈見隨意和沒有系統。
前篇札記提到老子並非全盤反對孔門（儒家）的思想與提倡，學者也多為孔老思想是對立還是互補多作深入研究分析。帛書本以至通行今本所棄絕的，包括了「聖」、「知（智）」、「仁」、「義」、「巧」、「利」，特別是前四者，很有衝着儒家思想主張而來的痕跡，而竹簡本所棄絕則有「知（智）」、「辯」、「巧」、「利」、「偽」、「詐」，所針對的較近人的知性與後天的人為活動。
竹簡本的出現，除揭示「老子」一書較原始的版本外，當中若干字義亦引起學者的熱烈討論。現試略作分析。
「辯」，學者謂此字與「辨」、「便」相通。此「辯」字之義當較近精密（sophisticated）、高階（advanced）的言說，而多於作「辯論」解，亦即丁四新《郭店楚竹書《老子》校注》中所謂的「乃巧言善說之義」，丁氏所言之「巧」亦頗近下句的「絕巧棄利」之巧。
「利」，我們當留意在「民利百倍」後，下句又有「棄利」之說。是以「利」一字於本章則有二義。簡言之，利民，則重「民」多於「利」，棄利以使無有盜賊，亦屬利民之舉，棄盜賊所好之利，則可利民，治者需真正了解「民」、「賊」、「利」三者，方能利以及民。《論語‧里仁》云：「君子喻於義，小人喻於利」，對曰：不明利之重，則難治民之眾。
王弼本與帛書本將「絕巧棄利」置於三言之末，或可呼應首句的「民利百倍」，但此舉正正給竹簡本的「絕偽棄詐」說中。縱此舉或為無心之失，抑或承繼錯本，整個流傳過程本身所牽涉的人為活動，就是竹簡本所提到要棄絕的東西。
「偽」於竹簡本作上「為」下「心」。「詐」字之構成前文已有所述，此字有「詐」、「慮」、「作」等解，丁四新引先秦典籍指有「偽詐」或「詐偽」之語，以證此字作「詐」，其說可信。說回「偽」字，「為」之甲骨文及小篆為牽動物（有說是象）之人，「偽」的原始字形會否是二人牽動物之描狀？偽詐二字於竹簡本中底下都有「心」字，則更能見此章着重於人的心智活動，而多於批判某一門的學說。
「孝慈」一詞，竹本作「季子」，有學者謂此詞解作人民該回到如稚子、嬰兒、赤子的狀態，丁氏駁之謂「古書中尚未見到以『季子』表示『赤子』、『嬰兒』之意者⋯⋯」，又，竹簡本的另外二句「民利百倍」、「盜賊無有」，語言直白，如該句作「人民回復像『季子』般的狀態」未免迂迴隱晦，亦與另二句不相稱
前文試探「此三者以為文不足」之「三者」所指為何。現再略釋，此句於竹簡本作「三言以為辨不足」，帛書本則作「此三言也，以為文未足」，帛竹二本——尤其是竹簡本——均比通行今本重「言」。文辯有別，前者為書寫符號，後者如上文所述，實為巧飾之言語。但無論是哪個版本，這句要表達的是對前文「棄絕」之說的修訂。「三」之所指，故可窮探，但如考慮到有所謂「數三為眾」，我們就不必拘泥「三」作何解，亂世浮生，應絕棄者何止於三？所以，接下來要說的當比此「三」重要——「故令有所屬」之「屬」方為本章下半部分的重點所在，此「屬」可作「歸屬」（如陳鼓應解），亦可作囑咐（如丁四新引廖名春語）。丁氏雖於其書駁以屬作囑之說，但即使在字源或訓詁學上，「屬作『叮囑』」站不住腳，卻頗為醒人耳目，且不甚損微言大義。五千言本來就是老子對世人的叮嚀囑咐。叮嚀囑咐，亦不可能一步到位（六十四章有云「千里之行，始於足下」）。見五千言而抱其囑，道之歸屬，近矣。
「見素抱樸，少私寡欲」，「素」即未染色之絲，此字顯白，學者多作同解，但這未染色之絲該為最純粹的「絲」，而非人工手作之絲線——此「絲」應未被揉捻，因為一經交錯綑織，即為巧利偽詐之舉。抱樸，則不施刀斧於木上。絲木當同為古人熟悉的物象，今人讀「見素抱樸」，雖失其原義，若得其衍意，亦甚善。「少私寡欲」，「少」與「寡」作動詞解，則合前句「見」、「抱」之字義，其意不難理解，不贅。
萬物紛紜而只見一絲，弱水三千而只取一瓢，二者對象有別，所用之心卻有相通，人道天道，同重於侍一而守終。
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